시크릿탐정 흥신소

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이전에 재미있게 읽은 엘리펀트 헤드의 작가 시라이 도모유키의 작품 의 제물

엘리펀트 헤드를 재미있게 읽었던 터라 이 작품도 분명 만족스럽게 읽을 수 있으리라 생각하며 책을 펼쳤는데, 예상대로 상당히 흥미로운 소설이었다. 이 소설은 과거 미국의 사이비 교주 짐 존스가 신도들과 함께 집단 자살한 실화를 모티브로 삼고 있다. 이야기는 이러한 사건에 휘말린 탐정과 그의 조수, 그리고 그들 앞에 나타난 살인사건을 중심으로 전개된다. 다만 이 작품 역시 추리소설인 만큼, 아직 읽지 않았다면 아래 감상은 보지 않는 편을 추천한다. 추리의 재미와 반전을 따라가는 진행 방법 자체가 큰 즐거움인 작품이기 때문이다. 스포일러 없이 먼저 읽어보기를 권한다.

소설의 내용을 간략히 설명하자면, 남미에 자리 잡은 사이비 종교 단체를 방문하게 된 조수를 따라 탐정 역시 사건에 휘말리게 되고, 그 과정에서 함께 방문한 외부인들을 둘러싼 연쇄 살인사건이 발생한다. 이후 이야기는 누가 범인인지, 그리고 겉보기에는 불가능해 보이는 상황에서 어떻게 살인이 이루어졌는지를 밝혀 나가는 추리 과정으로 전개되며, 그 끝에는 예상치 못한 반전과 결말이 기다리고 있다. 다만 이전에 읽었던 『엘리펀트 헤드』와 비교했을 때, 충분히 잘 쓰인 작품임에도 몇 가지 아쉬운 점이 있었다. 우선 살인 트릭의 핍진성이 다소 부족하게 느껴졌다. 결말과 직접적으로 연결되는 부분이라 자세히 언급하기는 어렵지만, 읽는 도중 "이게 정말 가능하다고?"라는 생각이 드는 순간들이 있었고, 일부 전개는 우연에 기대는 인상도 주었다. 그 때문에 트릭 자체의 치밀함은 다소 떨어진다고 느꼈다. 반면 작품 곳곳에 복선을 심어두고 이를 효과적으로 회수하는 과정은 인상적이었다. 읽는 도중 "아, 맞다. 그런 내용이 있었지" 하고 떠올리게 되는 순간들이 많았고, 뒤늦게 드러나는 진실을 통해 "그래서 이런 설정을 넣어두었구나" 하고 이해하게 되는 부분들도 있어 추리소설 특유의 재미를 충분히 느낄 수 있었다. 마지막으로 이는 추리소설 장르 전반에서 종종 발견되는 특징이기도 하지만, 사건의 진상을 설명하는 장면들이 다소 아쉽게 느껴졌다. 특히 이 작품에서는 탐정이 사이비 종교 신도들에게 사건의 전말을 설명하는 장면이 등장하는데, 청중이 지나치게 수동적으로 반응한다는 인상을 받았다. 탐정의 추리를 거의 의심 없이 받아들이고 별다른 반론을 제기하지 않는 모습 때문에, 마치 인형극의 등장인물들이 정해진 대사를 수행하는 것처럼 느껴지기도 했다. 물론 이야기를 전개하기 위한 장치라고 볼 수도 있겠지만, 『엘리펀트 헤드』보다 앞서 쓰인 작가의 초기작이라는 점을 고려하면 아직 다듬어지지 않은 거친(raw) 면모가 남아 있는 작품이라는 생각이 들었다. 그래도 작가의 기발한 아이디어와 이야기 전개를 위해 고민한 흔적이 진하게 뭍어나와 이 책 역시 단숨에 읽어 내린 아주 좋은 소설이었고, 추리소설을 좋아한다면 여전히 강력히 추천할 책이라고 생각한다.

무엇이 진실인지에 대한 고뇌