창원흥신소

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안녕하세요. 국립낙동강생물자원관입니다.
자연 속에는 똥을 활용하며 살아가는 다양한 생물들이 존재합니다.
‘ 출동 똥탐정 ’은 아이들이 좋아하는 ‘똥’을 주제로, 흥미로운 생태를 소개하는 시리즈인데요! 오늘의 사건 현장은 바로 공룡 시대! 수억 년 전, 지구를 지배했던 공룡들이 남긴 똥 화석 속에는 어떤 놀라운 비밀이 숨어있을까요? 공룡의 먹이, 당시의 환경, 심지어 공룡과 함께 살았던 곤충과 기생충 이야기까지! 지금부터 똥탐정과 함께 그 수수께끼를 풀어볼까요?

공룡 똥 화석, 왜 특별한 연구자료 일까요?

조금 웃음이 나올 수도 있지만, 공룡의 ‘똥 화석’은 과학자들에게는 그 시대의 비밀을 알려주는 아주 귀한 타임캡슐 같은 존재입니다.
이 똥 화석 속에는 공룡이 무엇을 먹고 살았는지, 어떤 환경에서 지냈는지 등 당시 공룡들의 생태와 진화에 대한 중요한 정보들이 담겨 있어요.

초식 공룡은 ‘자연 뷔페’를 즐겼다!

쥐라기 시대에 공룡들이 지구의 주인공이 될 수 있었던 데에는 특별한 이유가 있었습니다! 바로 그 시대의 풍성한 먹거리 덕분이었죠.

당시 활발했던 화산 활동 덕분에 새로운 식물들이 무럭무럭 자라났고, 초식 공룡들은 마치 뷔페 식당에 온 것처럼 다양한 식물들을 마음껏 먹으며 몸집을 키울 수 있었습니다.
덩치가 커진 초식 공룡들이 많아지자, 이들을 먹이로 삼는 육식 공룡들도 점점 늘어났고요. 이렇게 해서 쥐라기 시대의 웅장한 '먹이사슬' 이 완성된 것이랍니다!

거대한 공룡도 기생충 때문에 고생했을까?

몸집이 아무리 크고 힘이 세도 피할 수 없는 게 있었으니, 바로 기생충 이에요.
알려진 연구에 따르면, 태국에서 발견된 2억 년 전 똥 화석을 현미경으로 살펴보니 무려 5종의 작은 기생충 알이 발견되었다고 해요.

기생충은 동물의 몸속에서 영양분을 빼앗아가고 병을 일으키기도 하죠. 커다란 공룡들도 눈에 보이지 않는 작은 기생충 때문에 아프고 힘들어했을 수도 있었다니, 정말 흥미롭지 않나요?

공룡 똥 속에서 발견된 작은 곤충들!

더 놀라운 것은 공룡 똥 화석에서 아주 작은 곤충 까지 발견되었다는 사실이에요! 길이가 1mm 정도밖에 안 되는 딱정벌레가 공룡이 먹은 다른 음식과 함께 우연히 삼켜졌다가, 똥 속에 그대로 보존된 것이죠.

덕분에 과학자들은 수억 년 전 고대 곤충들이 어떤 모습으로 살았는지도 알 수 있게 되었답니다.
공룡 똥 화석이 곤충 연구에도 귀한 자료가 될 줄이야, 정말 대단하지 않나요?

똥 화석은 공룡 시대의 ‘타임캡슐’

이처럼 공룡 똥 화석은 단순한 흔적이 아니에요.
공룡이 무엇을 먹었고, 어떤 병에 걸렸으며, 어떤 곤충이 살았는지까지 알려주는 비밀 가득한 타임캡슐 이랍니다.

작은 화석 하나에서 수억 년 전의 이야기가 펼쳐지는 것, 정말 신비롭지 않나요? 앞으로 또 어떤 비밀이 공룡 똥 화석에서 밝혀질지 벌써부터 기대가 됩니다!

오늘은 공룡 똥 화석 속에 숨겨진 비밀 이야기 에 대해 알아봤습니다! 똥 화석이 공룡 시대의 중요한 ‘타임캡슐’이 되었다는 점이 정말 놀랍지 않나요? 그럼 출동 똥탐정은 다음에 더 재미있고 유익한 이야기로 찾아오겠습니다! 안녕~!

국립낙동강생물자원관